Bitcoin bukan hanya cryptocurrency pertama, tetapi juga yang paling sukses sejak kemunculannya pada tahun 2009. Blockchain, teknologi dasar dari bitcoin, telah merevolusi sebagian besar transaksi online dalam beberapa tahun terakhir. Di dunia cryptocurrency, blockchain telah mengurangi risiko terkait penipuan dan keamanan hampir menjadi nol, karena transaksi menjadi lebih transparan. Namun, kita tampaknya berada di hadapan mata uang yang memiliki dua sisi. Penambangan, proses di mana transaksi bitcoin diamankan, semakin dipertanyakan karena konsumsi energinya yang terus meningkat.

Penambangan adalah proses di mana transaksi bitcoin diamankan. Untuk tujuan ini, para penambang melakukan perhitungan matematis dengan perangkat keras komputer mereka untuk jaringan bitcoin. Sebagai imbalan atas layanan mereka, mereka mengumpulkan bitcoin yang baru dibuat serta biaya dari transaksi yang mereka konfirmasi. Saat ini, imbalan ini adalah 12,5 bitcoin per blok. Ini dibagi dua setiap sekitar empat tahun. Sekelompok transaksi baru (blok) ditambahkan ke blockchain bitcoin setiap sekitar 10 menit oleh para penambang. Proses produksi blok yang valid sebagian besar bergantung pada percobaan dan kesalahan.

Para penambang mencoba berkali-kali per detik untuk menemukan nilai yang tepat untuk komponen blok yang disebut "nonce", dan berharap bahwa blok yang dihasilkan memenuhi persyaratan (karena tidak ada cara untuk memprediksi hasilnya). Untuk alasan ini, penambangan kadang-kadang dibandingkan dengan lotere di mana Anda dapat memilih nomor Anda sendiri. Jumlah percobaan (hash) per detik diberikan oleh hashrate peralatan penambangan Anda. Ini biasanya dinyatakan dalam gigahash per detik (1 miliar hash per detik).

Dalam jangka panjang, konsumsi energi listrik bitcoin dari aktivitas penambangan telah mencapai ambang kritis dan oleh karena itu mulai menimbulkan banyak pertanyaan terkait pemanasan global. Pada bulan Oktober tahun lalu, para ilmuwan mengeluarkan kesimpulan bahwa Bitcoin bisa membawa kita menuju kekacauan dalam dua puluh tahun, dengan meningkatkan suhu global di atas batas kritis. Memang, mereka khawatir bahwa jika Bitcoin diadopsi dengan tingkat yang sama seperti teknologi lainnya, seperti kartu kredit, itu bisa meningkatkan suhu global sebesar 2°C dalam waktu kurang dari dua dekade.

Kesimpulan ini berasal dari sebuah studi yang diterbitkan di jurnal Nature Climate Change pada tahun 2018. "Bitcoin adalah cryptocurrency dengan tuntutan material yang besar, yang jelas menghasilkan permintaan listrik yang signifikan," kata Randi Rollins, mahasiswa master di Universitas Hawaii di Manoa (UH Manoa) dan salah satu penulis studi tersebut. Lebih jauh, laporan lain dari Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang perubahan iklim mengungkapkan bahwa peningkatan suhu lebih dari 1,5°C akan memiliki efek iklim yang tidak dapat diubah dan bencana. Dan memikirkan bahwa Bitcoin saja bisa meningkatkan suhu global sebesar 2°C dalam dua dekade karena penambangan, itu lebih dari sekadar masalah kekhawatiran.

Dengan demikian, situs Digiconomist, sebuah platform yang didedikasikan untuk mengungkap konsekuensi yang tidak diinginkan dari tren digital, umumnya dari sudut pandang ekonomi, telah kembali meneliti masalah ini dan telah menerbitkan indeks baru yang didedikasikan untuk konsumsi energi bitcoin. Menurut laporan tersebut, kebutuhan energi dari aktivitas penambangan bitcoin untuk memastikan kelangsungan hidup cryptocurrency telah berkembang. Digiconomist memperkirakan , dua tahun yang lalu, bahwa satu transaksi bitcoin mengkonsumsi sebanyak listrik yang diperlukan untuk memberi daya pada delapan rumah tangga Amerika selama satu hari penuh. Saat ini, tampaknya telah beralih dari energi yang diperlukan untuk delapan rumah tangga menjadi sekitar 18 rumah tangga menurut tabel ringkasan yang dilampirkan pada indeks.

Studi baru Digiconomist mengungkapkan bahwa konsumsi energi tahunan bitcoin telah mencapai proporsi yang mengkhawatirkan. Mengapa? Para peneliti studi tersebut menunjukkan bahwa siklus penambangan blok yang terus menerus mendorong populasi di seluruh dunia untuk menambang bitcoin. Penambangan dapat menghasilkan aliran pendapatan yang signifikan, orang-orang sangat bersedia menggunakan mesin yang boros energi untuk mendapatkan sebagian dari itu. Dengan demikian, selama bertahun-tahun, total konsumsi energi dari jaringan bitcoin telah mencapai proporsi epik, dengan harga mata uang mencapai puncak baru. Menurut laporan yang diterbitkan oleh Badan Energi Internasional, seluruh jaringan bitcoin kini mengkonsumsi lebih banyak energi daripada sejumlah negara.

Dalam sebuah tabel, Digiconomist telah mencatat fakta-fakta yang paling menarik perhatian. Konsumsi energi tahunan minimum bitcoin telah meningkat dari sekitar 30 TWh (terawatt/jam) dua tahun yang lalu menjadi 37,3 TWh pada tahun 2019 dan konsumsi ini dapat mencapai 66,73 TWh per tahun. Dengan demikian, konsumsi listrik bitcoin yang dinyatakan dalam persentase dari konsumsi listrik global diperkirakan mencapai 0,33% dari konsumsi global per tahun. Jika Bitcoin adalah sebuah negara, konsumsi energinya akan sebanding dengan negara-negara seperti Australia, Chili, Republik Ceko, atau bahkan Kolombia. Digiconomist menempatkan Bitcoin sebagai negara ke-42 yang paling banyak mengkonsumsi listrik di dunia dengan konsumsi energi yang diperkirakan sedikit lebih dari 66 TWh per tahun.

Selain itu, aspek kritis lainnya dari aktivitas penambangan bitcoin adalah jejak karbonnya. Situs Digiconomist menyebutkan bahwa masalah terbesar bitcoin mungkin bukan konsumsi energinya yang besar, tetapi sebagian besar fasilitas penambangan di jaringan bitcoin terletak di daerah (terutama di China) yang sangat bergantung pada batubara (secara langsung atau untuk tujuan penyeimbangan beban). Untuk mengatakannya dengan sederhana, « batubara memberi daya pada Bitcoin ».

Dampaknya terhadap iklim semakin meningkat. Tahun lalu, para peneliti dari Universitas Hawaii menentukan bahwa Bitcoin telah menghasilkan 69 juta ton CO₂ pada tahun lalu. Untuk memprediksi jejak lingkungan Bitcoin, mereka telah memeriksa tingkat adopsi teknologi baru lainnya yang populer di Amerika Serikat, beberapa di antaranya mengalami adopsi yang sangat cepat (seperti kartu kredit) dan yang lainnya mengalami adopsi yang lambat (seperti mesin pencuci piring). Menurut Digiconomist, dengan asumsi bahwa 70% penambangan bitcoin terjadi di China dan 30% sepenuhnya bersih, ini menghasilkan intensitas karbon rata-rata tertimbang sebesar 490 gCO₂eq/kWh.

Angka ini kemudian dapat diterapkan pada estimasi konsumsi energi dari jaringan bitcoin untuk menentukan jejak karbonnya. Menurut estimasi, emisi karbon yang dihasilkan dari penggunaan bitcoin jauh melampaui 70 juta ton emisi setara dengan karbon dioksida (CO₂) pada tahun 2017. Kekhawatiran lain adalah, seperti yang disoroti oleh Digiconomist, sementara energi terbarukan adalah sumber energi yang tidak teratur, para penambang bitcoin memiliki kebutuhan energi yang konstan. Setelah diaktifkan, seorang penambang ASIC Bitcoin tidak akan dimatikan sampai ia mengalami kerusakan atau tidak lagi mampu menambang bitcoin dengan keuntungan.

Dengan membandingkan konsumsi energi bitcoin dengan sumber pembayaran lain seperti VISA misalnya, situs Digiconomist melaporkan bahwa VISA telah mengkonsumsi total 674.922 gigajoule energi (dari berbagai sumber) di seluruh dunia untuk semua operasinya. Ini berarti bahwa VISA memiliki kebutuhan energi setara dengan sekitar 17.000 rumah tangga Amerika. Selain itu, VISA diperkirakan telah memproses 111,2 miliar transaksi pada tahun 2017. Pada kurva perbandingan, terlihat bahwa seratus ribu transaksi VISA membutuhkan sekitar 150 kilowatt-jam sementara satu transaksi bitcoin membutuhkan lebih dari 500 (sekitar 540) kilowatt-jam. Perbedaannya sangat besar. Penambangan bitcoin sangat rakus akan energi dan mengeluarkan jumlah CO₂ yang sangat besar per tahun.

Apakah ada alternatif? Menurut situs Digiconomist, mungkin ada algoritma lain yang tidak se-rakus energi seperti proof-of-work, algoritma konsensus yang saat ini digunakan dalam penambangan bitcoin, proof-of-stake juga akan mampu melakukan tugas tersebut. Dengan proof-of-stake, dijelaskan oleh Digiconomist, pemilik koin menciptakan blok daripada peran ini hanya diserahkan kepada para penambang. Ini tidak memerlukan mesin yang rakus energi yang menghasilkan sebanyak mungkin hash per detik. Oleh karena itu, konsumsi energi dari proof-of-stake dapat diabaikan dibandingkan dengan proof-of-work. Bitcoin berpotensi beralih ke algoritma konsensus semacam itu, yang akan secara signifikan meningkatkan keberlanjutan.

Namun, lanjut Digiconomist, satu-satunya kelemahan adalah bahwa ada banyak versi berbeda dari proof-of-stake dan tidak ada yang telah terbukti efektif. Namun, penelitian tentang algoritma ini memberikan harapan yang baik untuk masa depan. Menurut perkiraan lain dari Digiconomist, penambangan bitcoin akan begitu rakus energi sehingga para penambang akan menghabiskan pada akhirnya 60% dari pendapatan mereka untuk listrik. Pada Januari 2019, para penambang menghabiskan jauh lebih banyak untuk listrik, menurut Digiconomist. Pada 22 Januari 2019, Indeks Energi Bitcoin memperkirakan bahwa 100% dari pendapatan penambang (2,3 G$) benar-benar dihabiskan untuk biaya listrik. Ini bisa terjadi setelah penurunan signifikan dalam pendapatan penambangan, di mana penambangan menjadi umumnya tidak menguntungkan. Dalam situasi ini, mesin dihapus dari jaringan (daripada ditambahkan ke dalamnya).

Karena investasi dalam mesin dapat dianggap sebagai biaya yang tidak dapat dipulihkan (yang tidak lagi relevan untuk keputusan untuk melanjutkan penambangan), para penambang akan terus menggunakan mesin mereka sampai biaya listrik melebihi jumlah pendapatan dari penambangan (hampir 100%). 

Sumber : Digiconomist